占い師ミラと予言カード

犯人とその想い

　それから数日。
　中島のラブレターはまだ見つからない。
　それもそのはずだ。
　おそらく、あの人物が中島のラブレターを盗んだのだから。
　ミラは、朝食を食べながら「仮面」のカードを眺めていた。

ーー誰かが本音を隠している。

「まずい、まずい！　遅刻する〜！」

　父・透は今朝もこの調子だ。
　ケンケンしながら靴下を履いている。

「あれ？　ミラ、今日は本は読んでないんだね」
「あ、うん」

　透は片足立ちのままミラに声をかけた。
　そして「あれ？　そのカード」とカードのことを知っているような表情をする。

「お父さん、もしかしてこのカード見たことあるの？」
「あ、なんか見覚えがあるなって。母さんが使ってたやつに似てるな。あ！　まずい！　早く行かなきゃ！　この話はまた夜にね」

　透はそう言い放って、家を出て行った。
　母さんが使っていたカード……。
　どういうことだろう。
　ミラの頭にはモヤのようなものがかかる。
　思い出せそうで思い出せない記憶の端が顔をのぞきそうだった。

◇◆◇

「飯田さん、ちょっといい」

　ミラは昼休みに飯田ユイを呼び出した。
　中島には悪いが、飯田に確認しなくてはならないことがある。
　いつも一緒にいる中島と飯田だが、朝日と常田に相談して、昼の時間に飯田を一人にすることに成功した。

　昼休みの体育館裏に人はいない。
　飯田に配慮して、誰にも話しを聞かれないところをミラは選んだ。

「黒瀬さん、突然話しって何？」

　飯田はお人形のような丸々とした瞳を揺らして、ミラを見つめた。
　普通、クラスメイトに突然声をかけられ、体育館裏に呼び出されるなんて「何事だろう」と少々怪しく思うものだろう。
　だが、ミラは140センチしかないチビでクラスでも浮いている。
　クラスのマドンナ的存在である飯田は「何か悩みでもあるなら聞いてあげなきゃ」くらいに思ってついてきてくれたようだ。
　天然パーマのロングヘアがフワッと風に揺れて、イチゴのような甘いいい香りがする。

「ここに座ろう」

　ミラは体育館の裏口の段差に腰を下ろした。
　飯田はスカートを丁寧に整えてから隣に座る。
　そんな仕草も上品で女の子らしい。

「一ノ瀬シュウ」

　ミラはいきなり一ノ瀬の名前を口にした。

ーービクッ。

　そのワードを耳にした瞬間、飯田の身体は跳ね上がる。
　ミラは飯田には申し訳ないが、昼休みの短い時間で決着をつけなければいけないーーつまりラブレターがなぜなくなったのかを聴き出さなくてはならない。

「飯田さんの幼馴染だよね。一ノ瀬シュウ」
「ええ。そうだけど。どうして知ってるの？」
「一ノ瀬くんに聞いたから」
「……そう」

　飯田も特進クラスだ。
　どうして、ミラがこの会話を持ち出したか、ある程度は予想がついたのだろう。
　膝にある手をグーにしてグッと握った。

「単刀直入に聞くね。中島さんのラブレターを盗んだのは、飯田さんだよね」
「…………」

　飯田が唇をぎゅと噛み、黙っているので、ミラは飯田のグーに握られた手に手を重ねる。

「責めてるんじゃないよ。事情があるんだってわかってる。だから本当のことを話してほしい」
「…………」
「中島さんに、ラブレターが無くなったと聞いて。ほら、私黒魔術が使えるって噂されてるから」
「…………」
「それでね、ラブレターのことを知っているのは飯田さんだけだって聞いたから、私『飯田さんが盗んだ可能性は？』って中島さんに言っちゃったの。そしたらね」
「…………」

　飯田はつらつらミラが話しているのを静かに聞いている。
　相槌も打たず、足の先を見つめていた。

「中島さんは『そんなことあるわけない』って、強く否定したよ」
「……！！！」

　飯田は驚いた顔でミラを見た。
　自分を信じている親友の話を聞いたからか、飯田の目から涙がこぼれ落ちた。
　その涙は一筋、二筋と頬を伝う。
　重ねられたミラの手の温もりを信じるかのように、飯田はやっと口を開いた。

「……ミキは……何も悪くないの。私が、私が全部悪くて……」
「飯田さんは優しい人だって、中島さんの話しを聞いてわかってる。だから、飯田さんは本当のことを私にもきっと話さないよね」
「……え？」
「全部自分で背負おうとしてる」
「…………」
「私の予想はこう。飯田さんは少し前に一ノ瀬シュウから告白されたんじゃない？　でも飯田さんは断った。中島さんの恋を飯田さんは応援していたもんね」

　人差し指で涙を払う飯田を前に、ミラは続けた。

「でも、それからも飯田さんはしつこく一ノ瀬に言い寄られていた。何度目かの告白の際に、一ノ瀬に何かしら脅されたんじゃない？　どうしても一ノ瀬と付き合わなければならない状況に陥った」
「……どうして、一ノ瀬くんに脅されてるって……」
「まあ、私は黒魔術師らしいからね」

　ミラが冗談を混ぜると、飯田は「へ？」という顔をする。
　どうやら自分の冗談は、真実になってしまうらしい。
　いかん、いかんとミラは話しを続けた。

「脅されながらお付き合いを続けていたそんなとき。中島さんが突然、一ノ瀬にラブレターを渡すと言い出したんじゃないかな。それで中島さんを守るために、飯田さんがラブレターをロッカーの中から盗んだんだよね」
「……ミキには、傷ついてほしくないの。だから、一生のお願い。ミキには黙っていてくれない？」
「飯田さんはそれでいいの？」
「ええ」

　飯田は強く言い切った。
　その目には一部の狂いもない。

「そう」

　ミラは持ってきていたカードを制服のポッケから取り出した。
　そして、飯田と自分の間にカードを広げる。
　このとき、中島を占ったときのように手が動く感覚がした。
　きっと、飯田のことも占える。

「どうしたの？　黒瀬さん」
「さあさあ一枚引いて」
「え？」
「いいから。一枚選んで」

　少し困ったような表情をした飯田は、ゆっくりと一枚カードを手にした。
　そのカードはーー。

ーー恋。

「恋……？」
「好きな人への気持ちと、友情との板挟み」

　スラスラと今回もミラはカードの意味を口にした。
　ミラの意志に反して口が動いたのだから、この意味をミラ自身もこのとき初めて知った。
　そして、胸が苦しくなるような気持ちになった。
　こんな気持ちは初めてだった。