極東4th

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　真理は──医者を用意していると言った。

　出撃間際の、一瞬のやりとり。

　前回、早紀が傷ついた時、確かに彼は調べておくようなことは言っていた。

　しかし。

　正直、その言葉など、まったく信用していなかったのだ。

　真理ではなく、鎧が彼女を治療してくれたのだから。

　医者など、それでもう必要はないはず。

　だが、真理は不思議なことを言った。

『鎧に治してもらえ』と。

『その後の医者は雇ってある』と。

　その後の医者？

　鎧に治してもらった後に、どんな医者が必要だというのか。

　早紀が考え込んでいる間にも、真理は躊躇なく金の鎧を斬りつけている。

　右手の感触が、奇妙だった。

　彼の冷たい気が、右腕の全てにまとわりついている。

　けれども、それが心地よいとさえ思えるのは、気の持ち主の真理と、同化しているせいだろうか。

　真っ暗な夜空に、氷がキラキラと跳ねる。

　砕けても砕けても、刀はすぐに新たな棘を生み、金の鎧に降り注ぐ。

　綺麗な、力だなあ。

　相手にとっては、とんでもない威力なのだろうが、魔族側にいる早紀にとっては、美しささえ感じるのだ。

　真理のことは、いまでも怖い。

　痛いのも怖い。

　でも、あの真理が早紀に医者を雇ったと。

　それがどんな役割なのかは、きちんと理解は出来ていなかったが、とてつもないことだと、少しずつ感じていた。

　勿論、それは彼が早紀を鎧として、メンテナンスしているにすぎないことは分かっている。

　物としてだとしても、あの真理の手をわずらわせているという事実は、すごいものに思えたのだ。

　そして、今。

　真理の冷気を、共有している。

　別人として向かい合っている時には、早紀を怯えさせることしかしなかった冷たい気配。

　こんなに馴染む冷たさを感じたのは、産まれて初めてだった。

『ステルスを…はずせ。危ないと思ったら…勝手に戻せ』

　真理の、声がした。

　ほんの一歩。

　譲歩が混じっていた。