極東4th

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　ガシャンッ。

　そうして早紀は、鎧から解放される。

　真理の指先によって。

　その後、何とも言えない時間を味わうのだ。

　今日の魔族の勝利を喜び合うでもなく、傷つかなかったことに安堵するでもなく。

　ただ早紀は、1stの男の言った言葉を、頭の中に反芻してしまうのである。

　青と、戦うことに。

　それを聞いた瞬間、早紀は反射的にステルスを起動させていたようだった。

　自分の思考が、真理にダダ漏れになるのを防ぎたかったのだ。

　だから、多分。

　彼に、早紀の考えたことは、バレて、いな──

「お前の父親は……」

　思考にかぶるように、真理の言葉が乗せられる。

　考えていたことと、あながち遠くはない内容に、早紀は胸を冷たくさせた。

　ステルスは、間に合わなかったのだろうか、と。

「お前の父親は……魔族だ」

　だが、想像よりも結論は、はるかにシンプルだった。

　え？

「お前の両親は…どちらも魔族だ、と言っている」

　いつも通りの冷えた目が、早紀の目に飛び込んでくる。

　いや。

　自分が、はっと顔を上げて、彼の目を見てしまったのだ。

　う、うそ。

　そう、真理の目の中に嘘を探そうとした。

　彼の目を真正面から見上げるなんて、普通の自分ならありえないのだから。

　だが。

　真理の瞳は、まったく揺れない。

　いつも通りの色のまま、早紀を映している。

「お前の能力が、魔族に効くのは…」

　さっき、冷気を共有している時には、あんなに心地よかったというのに。

　いまはもう、彼女の心を冷やすだけで。

「それは…単なる突然変異だ」

　身体の内側にいる時の彼は、早紀の隙間を埋めてくれたというのに。

　いまはもう──遠い真理に戻っていた。