極東4th
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　そうか。

　ようやく静かになった環境で授業を受けながら、真理はさっきまでの喧騒について考えていた。

　そうか、子孫を残す相手を、探さなければならないか、と。

　とにかく、鎧を受け継ぐことしか考えていなかったため、これからずっと長い未来のことまでは、意識が向いていなかったのだ。

　真理の父親は、彼が小さい時に戦いで死んだ。

　もしいま自分が死ねば、鎧は傍系の誰かが、養子に入るという形で受け継ぐことになるだろう。

　そんなに簡単に死ぬ気はなかったが、子孫を残すのが義務であることも理解していた。

　本来こういうことは、家柄を考えて、父なり母なりが手配するのだろうが、真理に親はいないし、血の近い叔父叔母も死んだ。

　既に、真理は鎧を相続してしまい、一族の主となっているため、どんな内容であっても、親戚が彼に強く出ることはない。

　となると。

　気の利く親戚が、よい魔女を勧めに来るのを待つか、自分で探すかしかない、というワケだ。

　それは──とても、面倒くさそうだった。

　早紀のような魔女が特別珍しいだけで、普通の魔女と言えば、気が強くプライドが高い。

　ハイクラスの魔女となれば、尚更だ。

　美、企み、背徳、嘘。

　どれも大好物だ。

　そんな彼女らの志向のひとつが、強い魔族の子を産む、というもので。

　階級が上の、ではないところが、恐ろしいところではあるが。

　そう考えると、真理の希望もおのずと決まってくる。

　力の強い魔女、だ。

　結婚なのだから、愛だの恋だのふざけた言葉は必要がない。

　お互い、それを合意していれば、いいだけのことだ。

　優秀な魔女か。

　だがそれは、探すハードルを上げることでもあった。

　魔女が特別な階級について、力を振るう姿を公に見せることは余りない。

　勝手気ままに生き、好きな時に自分のために魔力を使う。

　だから、魔女の能力を知るのは、彼女自身と近しいものくらいなのだ。

　学校では特に、女同士の駆け引きなどもあるようで、あからさまに見せ合う真似もしない。

　結局──よい案など、何も浮かばなかった。
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