極東4th

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　零子は──早紀を見つけられるようになったのか。

　学校で、気づけば彼女が、自分を見ている気がするのだ。

　他の人にも気づかれているのかと思ったが、彼女以外は相変わらずで。

　クラスでは、いつも通りの空気女だった。

　登校中や、廊下、昼休み、帰宅中。

　ほんのわずかな隙間隙間で、確実に早紀は見られていたのだ。

「私に…何かご用ですか？」

　ある昼休みに、思い切って彼女に聞いてみた。

「いいえ」

　すると、零子は首を横に振るではないか。

　な、ないんだ。

　即答加減に、早紀は困ってしまった。

　それなら見るな、とは言えない性格なのだ。

　うーん、それじゃ。

「私のこと…いつもちゃんと見えてます？」

　質問を変えてみた。

　早紀は、あまり上手に能力を使いこなせている気はしない。

　しかし、零子以外の様子を見る限りは、普段から挨拶のように発動しているらしい。

　その事実を、周囲の人間の目で確認してみようとしたのだが。

　瞬間的に、零子の表情が険しくなった気がした。

　返答はない。

　長い、沈黙。

　え、えっと。

　いけないことを聞いてしまったのかと、早紀が居心地悪く、しかし立ち去るきっかけを掴めないでいると。

　零子は──ゆっくりゆっくりと、息を吐いた。

「あなたは…」

　何かを言いかける、赤い唇。

　予鈴が鳴り始める。

　午後の授業まで、もうすぐだ。

　その音の中。

　零子は、長いまつ毛を伏せた。

「あなたは…変です」

　その美しい顔とは裏腹に。

　言葉は、静かに早紀に突き刺さったのだった。