極東4th
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「余計なことは言うな」

　真理のこの言葉こそ、余計だった。

　早紀が、魔族の縄張り争いや、戦いだの家柄だのに、余計な知識など持っているはずもないし、口を挟めるはずなどないのだから。

　こういう言葉を面と向かって言われると、自分はまったく真理に信用されていないのだと分かる。

　信用、などという関係が、今後構築できるとも思いづらい。

　その事実は、早紀を憂鬱にするのだ。

　空蝕が来る度に、こんな関係のまま戦いに出なければならないのだから。

　せめて鎧さんくらい、話の出来る相手ならなあ。

　早紀は、いっそ夢の中の男が恋しくなった。

　もし彼とならば、きっともっと軽く話をしながら、一緒にいられるんじゃないかと思ったからだ。

　しかし、彼と同じものになっていながら、会えるのは夢の中だけ。

　痛みから助けてもらった恩以来、早紀はすっかり彼の存在を頼りにしていた。

　結局、真理は苦しむ早紀を放っておいただけ。

　その差は、彼女の中では大きかったのだ。

　これから。

　真理と出撃する度に、この不信感は膨れあがっていくのだろうか。

　少なくとも、早紀は自分のステルスを切れない気がした。

　あの能力こそが、自分を守れるものなのだ。

　な、の、に。

　な、の、に、だ。

　黙り込んだ早紀に、彼はこんなことを言ったのだ。

「ステルスの、オンオフを自由に切り替えられるようにしておけ」

　時が、一瞬止まった。

　それは、また彼にオフを命じられるという意味で。

　ピシッと言う音を、早紀は聞いた。

　自分と真理の間の何かが、そんな音を立てたのだ。

　はいも、いいえも――答えられなかった。
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