極東4th

　目がさめた早紀は、ベッドの上で少しぼんやりした。

　不信感の募る真理から、鎧の男へと伸ばしかけた頼ろうとする手を、彼は意地悪に笑いながら拒んだのだ。

「おかあさん…おはよう」

　声が沈む。

　起きて、自分が独りであるという現実を噛み締めると、こんなうだつの上がらない声になるのか。

　ずっと、この家に住みながらも、早紀は独りだった。

　だから、その事には慣れていたし、普通だったはずなのに。

　多分。

　こうしている今も、早紀が真理や鎧の男と、つながってしまったせいだ。

　彼女は、独りではなくなったのだ。

　なのに、その二人のどちらとも、早紀の心は本当につながらないままで。

　その事実が、余計に「独り」を際立たせてしまうのだろう。

　起きて。

　ああ。

　今日が、土曜日だと気づく。

　学校はお休みで、どこにも行かなくてもいい。

　逆に言えば、どこに行ってもいい。

　早紀はこれまでの人生の多くを、この屋敷に引きこもってきた。

　一人で外に行きたいと思えなかったし、出てはいけない雰囲気があったのだ。

　いまにして思えば、魔族だとか、鎧のイケニエだとか、空から降る涙の色だとか、そういう事情があったのだろうが。

　でかけ、よっかな。

　母親の写真の前で、ふと、魔がさした。

　こんな気分のまま、この屋敷に引きこもっていたくなかったのだ。

　よし。

　出よう。

　憑き魔女は──自分の衝動に、身を任せることにした。

　そして、クローゼットを開ける。

　自分で服を買い揃えない早紀は、そこが多くの黒で占められていることを知るのだ。

　そうだ。

　服を買いに行ってみよう。

　早紀は、おでこに絆創膏を貼った。

　ぺたり。