極東4th

　屋敷を出て歩くと。

　早紀は、目が覚めるような強い気を感じた。

　脳に風が入り、深く息が吸える。

　開放感だろうかと思いかけたが──違うと、気づいた。

　空気をとりまく粒のひとつひとつに、『魔』を感じたからだ。

　これが、あの涙の効果なのか。

　少し嫌な幸福感。

　無理やり、幸せにさせられる感覚だ。

　学校で、真理を取り囲んでいた魔女たちは、これをありありと感じたのだろう。

　早紀の心の奥の一箇所だけが、微かな苦さを感じていた。

　それでも。

　幸福感を消すことは、出来ない。

　屋敷にいた時の重さが消えてゆき、早紀は自然に足取りを軽くしていた。

　黒っぽい服に黒い髪という、重たい身なりだというのに。

　駅前は、人で溢れていた。

　その多くの人を見た時、早紀は背筋がひやっとするのを覚える。

　もう、自分があの集団の中にいるべき人間ではないと、知ってしまったからだ。

　考えないようにしながら、それでも直視できずに、彼女は斜め下を見るようにして歩く。

　そんな、下の方を這う彼女の視線に。

　靴が。

　真新しい、真っ白いスニーカーが。

　ん？

　ビルとビルの隙間。

　小さな小さな路地の入り口に、片方だけスニーカーが落ちていたのだ。

　んん？

　好奇心でつい。

　早紀は、靴から路地の奥へと視線をのばす。

　足があった。

　地面に横たわる足。

　足だけじゃなくて、上にはちゃんと身体もついていた。

　要するに──人が、倒れていたのだ。

「……！」

　見つけてはいけないものを、見つけてしまった。