極東4th

　早紀は──見なかったことに、しようかと思った。

　何とヒドイ、と思うかもしれないが、関わってはいけない気がしたのだ。

　相手のために、だ。

　早紀が、もし自分を人間だと思っていたならば、そんなことは考えなかっただろう。

　魔族と関わると、普通の人の方に害がありそうな気がしたのだ。

　しかし。

　道ゆく人たちは、綺麗な片方のスニーカーなど、誰も気づかないように歩いてゆく。

　立ち尽くす早紀の存在も、自分の能力のせいか、同じように空気扱いだ。

　早紀は、靴を拾っていた。

　せめて様子を見て、この靴を渡してくるくらい、魔族でも許されるんじゃないかと、そう思ったのである。

　日の入らない、路地に入る。

「あの…」

　意識はあるのだろうか。

　声を、かけてみる。

「う…」

　微かに、横たわる身体が動いた。

　長い髪。

　女の人かと一瞬思ったが、拾った靴も大きいし、うめく声もとても低い。

　肩幅も骨格も身長も、やはりどう見ても男だ。

「大丈夫ですか？」

　靴を側に置きながら、早紀はそぉっとジーンズの足に触れた。

　瞬間。

　じゅっと。

　触れた部分から、水分が蒸発するような湯気が上がる。

　びっくりして、手を離してしまった。

　熱かったわけじゃない。

　痛かったわけじゃない。

　自分の指を見るが、何の異変もなかった。

　何？　いまの？

「う…あ…君は？」

　男は、やっと意識がはっきりしたのか、肘に力を入れる。

　それで、少しだけ上半身が浮き上がる。

　長い髪が、まるで川のように、彼の顔に幾筋もかかった。

　赤茶けた、濁流のような色の髪。

　一瞬、目を奪われたのは──何でだったのか。