極東4th

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「真理…いいかな？」

　ノックと声は、修平のもの。

　部屋で調べものをしていた真理は、「ああ」と促しながら椅子を立ち上がった。

　扉が開くと。

　修平が、一人ではないのが分かる。

「前に頼まれていた人を、見つけてきたんだけど」

　彼の斜め後ろ。

　針金のように、まっすぐな長い黒髪の女。

　黒いレースに覆われた服。

　真っ黒な手袋と長いブーツという重装備で、肌の露出を顔だけにとどめている。

　石膏像のように整いすぎた顔に、燃えるような強い瞳。

　よくよく見ると、少し幼い感じが残っている。

　まだ、学生ではないのか。

　先日、確かに真理は、修平にこう頼んだ。

『魔力を補充できる魔族を』

　真理は、まっすぐに彼女を見た。

　大きな瞳が、同じようにまっすぐ見返す。

　魔女らしい魔女の目だ。

「魔力は、通常の魔族のおよそ２倍…十分じゃないか？」

　修平は、これぞ目玉商品とばかりに、彼にアピールする。

　しかし、その声音には多少のひっかかりを覚えた。

　無理やりアピールしているかのように、聞こえたのだ。

　何か、隠しているな。

　それを、真理は感じ取ったのだ。

「名前と年齢」

　真理は、修平を通り越し、彼女に直接言葉を投げた。

「タミ、１６歳」

　つっけんどんな、とんがった返事。

　年齢の印象は、どうやら間違っていなかったようだ。

　ということは。

「１年…ハイかローか？」

　続けた質問に、一瞬修平の指先が反応した。

　タミは、その大きな目で、わずかの間天井を見た。

　小さな吐息。

「ハイクラスよ」

　なるほど。

　真理は、納得した。

　これに修平は、触れて欲しくなかったのだと、分かったのだ。