極東4th

　早紀は──部屋にいなかった。

　ノックをして、返事がなかったため真理は、結局その扉を開けたのだ。

　また魔力を抜かれて、抜け殻のようになっているかと思ったのである。

　しかし、部屋は空っぽで。

　使用人が、「お出かけになったようです」と、一言。

　珍しいこともあるものだ。

　早紀が、自分から──自分ひとりで、出かけるとは。

　いまは魔の涙なので、傘の外にいても問題はない。

　ただ。

　その行動そのものが、彼女の反逆の証のようにも感じた。

　真理に、面と向かって反論できない早紀の、ささやかな抵抗。

　これから一緒に暮らし、そして、一緒に登校することになるだろうタミを、紹介しておこうと思ったが。

　明日も休みではあるので、急ぐことではない。

　だが、気分的には、面白くはなかった。

　反逆の意思を示したこともそうだが、妙に胸騒ぎがしてきたのだ。

　遠く離れていても、確かに真理は早紀と根底でつながっていて。

　その気配だけは、分かる。

　距離は関係ないのか、早紀が出かけたことは分からなかった。

　ただよく意識をこらすと、気配にかすかな雑音が混じっている気がするのだ。

　それに、早紀は鎧だった。

　蝕は、夜にしか起きないとは言え、いまもし彼女に何かあって、帰れない状況が出来た場合、真理に支障が出る。

　鎧が行方不明で、出撃できませんでした──などという失態は、あってはならないのだ。

　雑音の正体が、何なのか分からない事もまた、真理の意識を割こうとする。

　誰かと…一緒か？

　以前、トゥーイにちょっかいをかけられた時には、雑音はなかった。

　人間たちの中に、いるせいかもしれない。

　それらの出す気は、魔族とは違うからだ。

　他の種族か、と一瞬頭をよぎりかけたが、真理はすぐにそれを払った。

　天族が、魔の涙の間に出歩くはずがない。

　海族は、それをものともしないが──長時間、海から離れては生きられないのだ。

　人間の中にいるだけなら、心配しなくていいだろう。

　不快は隠せないが、真理はそう結論づけたのだった。