極東4th

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『海』

　聞こえたのは、その単語。

　早紀は、無意識に歩みが遅くなってしまった。

　胸が、ドキドキしてきたのだ。

　逆に、顔からは血が引いていく。

　もしや、と。

　もしや、伊瀬と呼ばれた男は。

「同族とは言え、お礼をしなければね…」

　早紀の状態には気づかずに、彼は考えるように空を見上げた。

　青い青い、早紀の心にはそぐわない、美しい空を、だ。

「お、お礼なんて…い、いらないですから」

　お礼が欲しくて、足を止めたわけではない。

　今にして思えば、足を止めた事そのものが、呪わしくなってきたほどである。

　毒のない瞳が、いけなかったのだ。

　すがるもののない早紀が、惹かれずにはいられなかった、あの瞳が。

　しかし、掴んだ綱は──海につながっていた。

　海というキーワードから連想する種族など、貧相な知識の早紀は、ひとつしか持っていなかったのだ。

　何故、種族の違う彼が、魔力を吸えたのか、理由はよく分からないが。

　魔族だって。

　バレたら、どうなるんだろう。

　心の中で、早紀は小動物のように、小刻みに震え始めた。

　ステルスも起動出来ない状態で、それに気づかれたら──敵対関係なのだから、生きて戻れないのではないか。

　となると。

　気づかれないまま、うまくやり過ごして離れるしかない。

「そういえば…名前を聞いてなかったね…ん？」

　青空から視線を落とした伊瀬が、言葉の最後を疑問に変えた。

　早紀が、びくっと飛びのいてしまったせいだ。

　あわわわわ、私の馬鹿。

　心の中の小動物が、表に出てしまっている。

「あ…いえ…あの」

　唇が、ぷるぷる。

　そんな、恐れおののく早紀に──伊瀬は、やわらかく微笑んだ。

「気づいたんだね、私が誰か…でも、そんなに怖いものじゃないから、心配しなくていいよ」

　だが。

　何と勘違いしたのか。

　彼の言葉は、早紀の知らない方向へ、ねじ曲がったのだった。