極東4th

「そうだ」

　伊瀬は、早紀をじーっと見つめた後、にこりと微笑んだ。

　こわがらせまいと、声も微笑みもとりわけ柔らかくしている気がする。

　心の奥の優しさが、透けて見えるようだ。

　さっきの彼の言葉から推測するに、怖い立場(?)のようだが、それが信じられないくらいに温かく感じる。

　伊瀬が、そうすればそうするほど、早紀は消えてしまいたい気分になるというのに。

　彼は、早紀の前で、両方の人差し指を立てて見せた。

　その指の腹同士を、ぴたりと合わせる。

「君に…似合う色を」

　二つの人差し指が、すぅっと離れた。

　指の間から、濃紺の糸が。

　いや。

　布が。

　細く、長く。

　しゅるりと、たわむように、ひねるように。

　一瞬、早紀の目はそれに奪われた。

　現れたのは──濃紺のリボン。

　深い海の中と、同じ色。

「そうか…これが君の色か」

　大きな両の手の上で、渦を巻くそれを、伊瀬は満足げに見つめた。

　早紀も、その濃紺のリボンから、目を離せなかった。

　差し出されるリボンを、だが、ふるふると首を横に振って拒む。

　同族では、ないんです。

　本当は、本当は私。

　頭の中に、真理の冷たい目が閃く。

　どうして、私は魔族だったのだろう。

　海族だったなら、きっといまの一瞬を、喜んだに違いないというのに。

「大丈夫、よく似合うよ」

　リボンは、しゅるんと自分から動き出した。

　魔法──ならぬ、海法とでもいうのだろうか。

　生き物のようにそれは、早紀の黒髪を絡め取る。

　おかっぱの、横の髪を一房。

　リボンごと、髪を編みこんで。

　伊瀬は、微笑んだ。

　早紀は──泣いた。