極東4th

　気づいたら、屋敷の前だった。

　早紀は、逃げ帰ってきてしまったらしい。

　屋敷の金属の門扉を握りしめ、長い長いため息をつく。

　泣いたせいか、頭は痛いし、鼻はつまるし。

　だが。

　伊瀬の存在は、彼女の心に鮮烈な印象を残してしまった。

　優しい、海の人。

　すっかり心を弱くした早紀にとっては、誰よりも頼りたい相手に見えて。

　だが。

　早紀は、この門扉の向こう側の人間だった。

　その事実を、彼に告白さえ出来ないのだ。

　正門を開けることは出来ないので、のろのろと脇の小さな通用口に向かう。

　いまの自分の背中には、たくさんの失望が積み込まれているだろう。

　そんなズタボロの彼女を。

　玄関で、出迎えた男がいた。

「……」

　無言の──真理だ。

　びくぅっと、飛びのきそうになる。

　あの真理が、玄関にいるはずがない。

　ましてや、自分を出迎えるはずがない。

　しかし、彼はそこに立っていた。

　他に誰か来るのではないかと、早紀が後方を振り返ってしまったほどだ。

　そんな彼女の、後頭部に。

「……部屋に来い」

　微かな冷気。

　不機嫌なのか怒っているのか、はたまた普通の声なのか。

　まったく判断のつかない声音と温度に、早紀があわてて彼を見直そうとすると。

　既に、真理は背中を向けて、階段を登り始めていた。

　いまは、彼の一方的な話を、聞かされる気分ではない。

　だが。

　従わないわけには、いかない。

　しゅうんと。

　早紀は、重い足を踏み出さねばならなかった。