極東4th

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　いつもの早紀と──何か違う。

　真理は、一瞬それが何なのか、すぐには分からなかった。

　泣いた目だろうか。

　街に行って、何故泣くのかは、想像も出来ない。

　それとは、また別に。

　何度もためらった末のノックの後、早紀が入ってきた姿を、真理はじっと見た。

　よく見れば、おかっぱが少し違う。

　左の髪に、濃紺のリボンが絡み付いているのだ。

　それが。

　何故か、早紀らしくないと思った。

　彼女のことを、よく知っているわけではない。

　だが、臆病で自分を消すことにかけては天下一品の、影の薄い女は、人と違うことをして、自分を主張しようとはしなかった。

　そのリボンは、真理には『違うこと』に見えたのだ。

「あの…なんでしょう」

　真理は、自分でも気づかないほど長く黙り込み、彼女を見ていたようだ。

　あの早紀が、しびれを切らして、言いにくそうに話を切り出すのだから。

　ああ、と。

　真理は、気を取り直した。

「誰と…一緒だった？」

　リボンを巻き、そして泣いた顔で帰ってきた。

　それは、早紀が誰かと一緒だったという証拠なのだろう。

　本来の話は別にあったが、まずは気になるところから聞く。

　その誰とやらが、あの雑音の元だったのかもしれないのだ。

　瞬間。

　真理は、心の中で驚いていた。

　早紀の表情が、この世の終わりのように強張ったからだ。

　唇が。

　わなわなと、震えだす。

「誰とも…」

　その震える唇が、嘘を──あの早紀に、嘘を言わせようとしているのに気づいた。

　だが。

「……いえ…言いたくない…です」

　唇は、嘘は言わなかった。

　代わりに。

　初めて、目の前で真理に逆らった。