極東4th

　早紀の足元に、水が漂っていた。

　それが、ちゃぷんと音を立てたのだ。

　何でもありの夢の中。

　驚いて、彼女は鎧を見上げる。

　なんで？

　早紀は、疑問を思い浮かべながらも、水に出会ったのは今回が初めてではないことにも気づいていた。

　何も考えられなくなった時。

　彼女の足元で揺れていたのは、何だったのか。

　もっと遡ると。

　鎧であった彼女の首筋から、武器が抜き取られる時、自分は水音を聞かなかったか？

　それは、早紀の中にずっと潜んでいたのだ。

　自分自身にさえ、隠れるようにひっそりと。

「だ、だって、私…魔族…」

　足首まで水に浸したまま、彼女は混乱していた。

　昼間。

　伊瀬は、この匂いを嗅ぎ取ったのだろうか。

　水は、リボンと同じ色をしていた。

　浅いはずの水なのに、光をほとんど与えられなかった色だ。

「オレも、契約の時にちらっと見ただけだ…」

　鎧の足が、水を蹴飛ばす。

「まあ、何だっていいさ…お前さんが、魔族じゃなくて、実は海族だったとしても構わないしな」

　早紀が、考えまいとしていたことさえ、平気でこの男は口にするのだ。

「私が海族ってこと…ありえるのかな…」

　頭をよぎるのは、伊瀬の顔。

　自分が魔族なんて、やっぱり未だにおかしい気がする。

　実は、何かの間違いで海族だったなら──早紀は、その希望をじっと見つめた。

「さぁな…俗世のことは、オレにはよく分からん」

　鎧は、そこで話を切り上げるのかと思った。

　早紀の足元の水を、消してしまったから。

　だが。

「お前さんが、もし海族というのなら…お前さんを作ったのは、海族ってことじゃないのか？」

　作る。

　そんな変な単語が混じっていたので、早紀はすぐにピンとこなかった。

　あっ。

　早紀は、水の失われた足元を見る。

　お父さん！？

　私のお父さん──誰？