極東4th

「おかあさん、おはよう…」

　ちょっと複雑な気分で、母親に挨拶は済ませた。

　夢の中から持ち帰った、記憶のせいだ。

　早紀の、父親に関すること。

　確かに、住んでいたところの近くに、海はあった。

　母親と出かける時に通る道は、いつもどこか魚の匂いがしていて。

　だが、それ以外の父親の記憶や、海との関連を探そうとしたが、有力な手がかりはなかった。

　そんな、早紀の記憶の糸は、途中で切れてしまう。

　好きで切れさせたわけではない。

　ノックのせいだ。

「は、はい…」

　ベッドの上に座ったまま、母の写真と向かい合って、結構考え込んでいたようだ。

　反射的に答えはしたものの、早紀はまだパジャマのままだった。

　慌ててドアの向こうに、ちょっと待ってと言おうとした彼女だったが。

　遅かった。

　ドアが、開いてしまったのだ。

　あわわわ。

　早紀は、ベッドの上に座ったまま、お客を迎えるハメになってしまったのだ。

　そして。

　最悪なことに、来訪者は──真理だった。

　あ。

　昨日の件もある上に、パジャマのままとは、気まずいにもほどがある。

　最悪な状況に、早紀が小さくなっていると。

　真理が、一人ではないのに気づいた。

　彼の後ろに、誰かいる。

　修平かと思ったが、もっと小さい。

　立っていたのは、真っ黒い女性。

　早紀の第一印象は──それ。

　真理は、ベッドの上の情けない彼女を見るや、ため息をつく。

「お前は…」

　彼の呟いた一言で、十分だった。

　痛いほど、早紀もそれに打ちのめされている。

　初対面の相手に、いきなりパジャマで会うなんて、と。

　だが、その女性は、大きな瞳で部屋の中を見回す動きをした。

「ところで…『その方』は、何処に？」

　幸か不幸か。

　早紀は、彼女に認識さえしてもらえなかったのだった。