極東4th

「す、すみません…ここです」

　そのまま消えてしまいたかった早紀だが、小さい声で自己を主張する。

　すると、大きな目が更に大きく見開かれた。

　間違いなく、早紀を見つけた目だ。

　その強いまなざしに、彼女は焼き殺されそうだった。

　一体、どちら様かは知らないが、こんな家にやってくる女性だ──魔女に決まっている。

「タミ、です…今後ともよろしく」

　パジャマ姿で、情けない姿の早紀に対し、それでも彼女は挨拶を投げる。

　ただ。

　言葉は控えめだったが、態度はやや上からだった。

　その様子に、早紀はビビりながらも、しかし、気になることがあった。

　今後とも？

　タミと名乗った女性は、そう言ったのだ。

　まるで、これから自分と付き合いが出来るかのように。

「ええと…」

　どう挨拶をしていいか分からずに、早紀は真理を見た。

　まだ、いっぱいわだかまりのある相手ではあるが、説明してくれそうなのは、この男しかいなかったのだ。

「これから、一緒に暮らす相手だ」

　その男とやらは、こともなげにそう言い放つのだ。

　一緒に…暮らす？

　ま。

　まさか。

　冷や汗をかきながら、おそるおそるタミを見た。

　手袋に、ブーツ。

　上から下まで全部真っ黒の彼女は、早紀を値踏みするように、じっと見ている。

　まさか、この女性が。

　頭の中に、零子との会話がよぎる。

『男は…子供を産めませんから』

　この女性が──真理の相手！？

　あいたぁ。

　早紀は、ベッドの上で半泣きになりそうだった。

　彼女の想像していた通り、キツそうな魔女と、最悪とも言える初めての対面をしてしまったのだから。

「早紀です…ヨ、ヨロシクお願いします」

　しゅうんしゅうん。

　小さくなりすぎた早紀を──またも、タミは見失ってしまったようだった。