極東4th

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　情けないパジャマ姿から、着替えを終えた早紀は、枕元をじっとみた。

　母の写真から少し離れたところに、リボンを置いていたのだ。

　夢の中に持ち込んだとは言え、実際にリボンを巻いたまま寝ていたわけではない。

　どうしよう。

　と、思いながらも、早紀はリボンに手を伸ばしていた。

　ただの細長い布に感じるが、それを自分の左の髪に近づけると。

　しゅるり。

　生き物のように動き始め、リボンは早紀の髪を編み始めるのだ。

　伊瀬のくれた、海のリボン。

　そして。

　もしかしたら、自分の中の『水』と、何か関係があるのかもしれない。

　けれど、父親の記憶なんかない。

　聞いた記憶もない。

　問題は。

　この事を、鎧以外に話せないことだ。

　あの鎧の男は、早紀が何の種族であれ、興味もないし頓着もしない。

　だが、魔族にとって、他の種族は敵なのだ。

　そして、更に早紀の味方にならないものが増えた。

　タミと呼ばれる魔女だ。

　あの黒々しい彼女なら、ホウキに乗って空を飛んでいても、とても似合うだろう。

　いまどき、ホウキに乗る魔女がいるのかどうか、早紀は知らないのだが。

　真理のお相手になるということは、家柄もしっかりしているのだろう。

　幸い。

　彼女も、上手に早紀を見失ってくれる人のようだ。

　それを生かしながら、逃げるしかない。

　早紀が、そんな消極的理論に走っていた時。

　またも、部屋がノックされた。

　うう。

　もう、真理とタミでおなかいっぱいな上に、彼女には考えなければならないこともあるというのに。

「は…い」

　歯切れの悪い声で、返事をする。

「タミです…入ってもいいかしら？」

　あう。

　訪問者は──おなかいっぱいの片割れだった。