極東4th

　何の用だろう。

　何故か早紀の部屋で、お茶の準備が始まった。

　来たばかりの彼女は、それが自分の権利であるかのように、使用人を使っている。

　さすがは、良い家柄だ。

　未だ早紀は、彼らに何かを頼むことさえ、ほとんど出来ないでいるというのに。

　まあ。

　早紀の能力上、使用人たちも彼女の存在を、うすらぼんやりとしか認識していないのかもしれないが。

　お茶の準備が終わるまで、何の話も始まらない。

　ソファに、向かいあって座っていながら、早紀はいたたまれない時間を過ごさなければならないのだ。

　しかし、タミは大きな目で、まばたきもほとんどしないまま、彼女をじっと見つめ続けている。

　睨まれている気がして、しょうがない。

　だが、その凝視っぷりは、どこかで覚えがあるものだった。

　あ。

　零子だ。

　学校で、彼女が自分を見る時も、そんな目だったのだ。

　まばたきの隙に、早紀が消えてしまうとでも思って──ああ、なるほど。

　納得した。

　タミも、彼女を見失うまいとしているのだ。

「しゃべってくれないかしら」

　使用人たちが下がった後、最初にタミが言ったのは、そんな言葉だった。

　な、何を？

　早紀は、たじろいだ。

　ちょっとだけ、ギクリとしていた。

　自分の中にある、何かを白状しろと言われた気がしたのだ。

　しかし、その秘密を共有しているのは、早紀と鎧の男だけ。

　彼女が、知っているはずがない。

「何でもいいから、声を出して…もう、ぼんやりとしか見えてないの」

　その声には、悔しさが混じっている気がした。

　早紀を見失うのは、屈辱なのだろうか。

「は、はい」

　何でもいいと言われたので、とりあえず返事を返す。

　すると、黒く大きな目が、はっきりと早紀を真ん中に映した。

　ほぉっと、タミは安堵の吐息をつく。

「まるで…海族といる気分だわ」

　その、吐息の影から呟かれた言葉は──早紀の鼓動を止めるかと思った。