極東4th

「海族を…知ってるんですか？」

　反射的に、早紀は食いついてしまった。

　いま、彼女の中で一番大きくなった、その種族の話だ。

　まさか、タミの口から出てくるとは、思ってもみなかった。

「私は、鎧鍛冶の一族よ…天族も海族も敵ですもの…敵を知らなければ、鎧は作れないわ」

　真理は、名前しか紹介しなかったため、彼女の口から語られることは、とてつもない驚きだった。

　もっと、貴族っぽいお嬢様かと思っていたのだ。

　鎧鍛冶、ってことは。

　早紀の頭に、鎧の男がよぎった。

　金属の防具のはずなのに、意思らしきものを持っている。

　彼を作った一族だろうか。

「海族って…どんな相手です？　ま、まだ、戦ったこと、なくて」

　早紀にしては、随分慎重に言葉を選んだ。

　戦い以外で、海族に興味を示していると思われると、不都合だったのだ。

　これなら、自然な質問ではないか──多分。

「………」

　大きな瞳が、じっと早紀を見る。

　真意を見抜かれる気がして、つい目をそらしてしまった。

「そうね…彼らは、水の中では自由に姿を隠せるから…誘い込まれない方がいいわ」

　だが、少しだけタミの雰囲気が変わった気がした。

　言葉が、するすると出てくる、というか。

　さっきまでは、どこか早紀を警戒している様子も感じられたが、それが少しだけやわらかくなったような。

「雨の日は、更に危険よ…雨の日に海上で蝕が起きたなら、その蝕は諦めるべきだわ」

　それから──

　早紀は、あっけにとられていた。

　タミの唇は、どんどん知識を溢れさせていくのだ。

　蛇口をひねったかのように。

　もしかして、この人って。

　早紀は、ありがたい情報を流し込まれながら、タミを盗み見た。

　この人って──戦闘ヲタク？