極東4th

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　初めて、タミが右の手袋を外すのを見た時、早紀は言葉を失った。

　青く青く、変色した手が現れたからだ。

　そして、動けなかった。

　ここで動揺したり逃げたりすれば、彼女が不快に思うのではないかと、反射的に考えてしまったせいだ。

　早紀の部屋。

　この屋敷に来て以来、タミは頻繁に彼女の部屋に来るようになった。

　友好的ではないが、力というものへの興味は、純粋なものに感じる。

　あくまでも、魔族的な純粋、なのだが。

　そんな彼女に。

「少しだけ、魔力をもらえるかしら？」

　聞かれた時、早紀はとてもとても複雑だった。

　飛びつきたい気持ちと、危険信号の両方が、頭の中でせめぎあったからだ。

　自分が何なのか知りたい。

　その気持ちは、毎日毎日大きくなっていく。

　だが、本当に知ってしまった時──純粋な魔族でなかった場合、早紀はどうすればいいのか。

　しかも。

　それを、タミに知られることになるのだ。

　結局、はいもいいえも答えられなかった。

　いつもどおりの早紀が、炸裂してしまったのだ。

　その沈黙を、どう取ったのか。

　タミは、彼女の目の前で手袋を取ったのである。

　青い、手。

　正常な色、というよりは、変色してしまったような濁った青。

「気にしないで…いろんな力に触れていたら、こうなっただけ」

　早紀より、ひとつ年下なのを知って。

　鎧鍛冶の血筋であることを知って。

　そして、ハイクラスなのも知った。

　でも──深窓の令嬢ではなかった。

　その手を見れば分かる。

「気持ち悪い？」

　早紀に近づきながら、大きな目が見据えてくる。

　慌てて、首を横に振っていたら。

「そう…」

　青い手は、あっさりと早紀の腕に触れていたのだった。

　あ。

　理解した時にはもう遅く。

　どうやら、魔力を持っていかれたようだ。