極東4th
「しっ、知らない！」

　早紀は、即座に否定していた。

　ギクリとした気持ちを隠したいのもあったし、第一、本当に知らないのだ。

　この答えに関してだけは、嘘ではない。

　真理が、タミから何と聞いたのかは分からないが、この件については、深く突っ込まれたくなかった。

　否定に、間近で真理の表情が曇る。

「本当に…本当に、知らないの…見たこともないし、聞いたこともないし…」

　嘘じゃない、嘘じゃない。

　早紀は、必死に心の中で言い訳をした。

　だから早く、興味を失って。

　そして…早く離れて。

　ドアップで見るには、真理の顔は余りに心臓に悪い。

　綺麗だからこそ、たとえようもない迫力があるのだ。

　しかし、瞳は逃げたがる早紀を強く捕まえる。

「何故？」

　その声は、さっきまでとどこか違った。

　早紀を追い詰める音というよりも、純粋な疑問に近いものに感じたのだ。

　問いかけに引っ張られるように、彼女は真理の目を見てしまった。

「何故…父親のことを聞かなかった？」

　あれ？

　目を奪われたまま、早紀は質問に答えられなかった。

　あれ、どうしてだろう。

　確かに、早紀は小さかった。

　しかし、父親と母親がいて子供がいるという図式は、何となく頭にはあったような気がする。

　だから、一度くらい聞いていてもおかしくはなかった。

　もしかしたら、聞いたのに覚えてないのだろうか。

　頭の中をひっくり返してみるが、真理どころか自分自身さえ納得させる言葉は、見つかりそうにない。

　反射的に、彼女は真理の身体の影から、枕元を見ようとした。

　そこには、母親──の写真。

　自分によく似た、魔女らしくない女性が笑っている。

　見れば見るほど、記憶が曖昧になっていく。

　おかあさんと、どんな話をしたっけ。

　何て言ってたっけ。

　記憶の中の笑っている彼女との記憶が、どんどん白く霞んでいく気がした。
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