極東4th

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　静かで、身体に吸い付くような心地よい鎧。

　早紀が、最初からステルスをオンにしているのが、そこから伝わってくる。

　契約でつながっていながらも、本能的に何もかもを隠すことの出来る女。

　蝕へ飛びながら、真理は鎧の鼓動を探ろうとした。

　タミの言う、他の力の混じりを何か感じるかと思ったのだ。

　しかし、不快感も違和感も、そこには見つけることが出来なかった。

　ただ。

　首筋から、武器を引き抜こうとした時。

　その感触と、形の意味を理解した。

　ああ。

　そうか。

　これか。

　水馬刀に似ていると、最初にそう思った。

　下賤な形の武器。

　それは、強くないという意味ではない。

　海族が、好んで使う形だからだ。

　鎧の能力や武器は、イケニエにした魔女によって変わる。

　この武器は、まさに早紀から生まれた刀だった。

　おそらく、早紀には海族が混じっている。

　それを知らずに、真理は自分の鎧に使ってしまったワケだ。

　考えたことは、いくつか。

　一番は、勿論家名や体裁のこと。

　自分の代が終わるまで──いわゆる、真理が死ぬまで抱えておくべき重要事項だ。

　同じ運命を、早紀にも共にしてもらわねばならない。

　疑問を打ち捨て、ただ自分は純粋な魔族であると刷り込むのだ。

　簡単だ。

　早紀の、父親の情報を与えればいい。

　それは、本当のことでなくとも構わないのだから。

　その情報で、早紀ともどもタミも黙らせる。

　彼女の混じったような能力は、ただの突然変異なのだと。

　そう、信じさせるのだ。

　一瞬にして、深層意識で計算を済ませる。

　意識を引き上げるように、真理は空を見た。

　蝕が──見えた。