初恋、のちパパになる―憧れのあなたは母になっていた―

＊
　薄暗い部屋。

　照明はベッド脇の小さなランプだけ。橙色の光が、枕元と二人の肩をぼんやり照らしている。窓の外では夜の街の音が遠く続き、時折、車の走り去る音が静けさを揺らした。

　二人並んで、ベッドに腰掛ける。
「あ、母さんから連絡来てる」
「え？」
「蒼生君、今寝たって。ごはんもたくさん食べたみたい。お風呂は……父さんが入れたのか」
「ありがたいけど、本当にここまでしてもらっていいの？」
「いいんじゃない？　何だかんだで、父さんまで楽しんでるみたいだし」

　肩が触れそうで触れない距離。少し動けば互いの体温が伝わるほど近いのに、玲はそのわずかな隙間を意識してしまう。
「そろそろ寝ようか」
「うん」
　同じベッドに入った途端。
　玲は、見事なくらい固まった。

「……」
「玲君？」
「な、何？」
「緊張してる？」
「いや。別に」
「分かりやす」
「うるさいな」
　玲は布団を少し引き上げる。

「玲君」
「こ、今度は何？」
「……いいよ」
「何が？」
　遙花が少しだけ照れたように笑った。
「玲君なら、大丈夫だから」
「……え？」

「抱いてくれないの？」
　玲の思考が止まった。

「……」
「玲君？」
「ちょっと待って」
「嫌？」
「嫌じゃない」
　即答だった。

「むしろ逆」
「逆？」
「……あんまり煽らないで」
「煽ってないよ」
「嘘」
「誘ってるだけ」
「……それを煽るって言うんだよ」
　遙花が笑う。

　その笑顔を見ているうちに。
　玲はそっと遙花を抱き寄せた。
「きゃっ」
　触れた肩から、互いの体温がじんわり伝わる。近くで聞こえる遙花の呼吸と、自分の鼓動が重なり、部屋の静けさの中でそれだけがはっきりと響いていた。

「……本当にいいの？」
「うん」
「ほんとに？」
「うん」
「無理してない？」
「してない」
「嫌だったら途中でも言って」
「分かった」
　それでもまだ不安そうな玲を見て、遙花が小さく笑う。

「玲君」
「ん？」
「私が玲君だからいいって言ってるの」
　その言葉に、玲の表情が少し変わった。

「……めちゃくちゃ我慢してた」
「知ってる」
「え？」
「だから誘った」
「……やめて」
「何で？」
「もう、止まれなくなるから」

　玲はもう一度確認するように遙花を見る。
　遙花が小さく頷いた。
　それを見て。
　玲はゆっくりと顔を近づけた。

　唇が重なる。
　最初は触れるだけ。
　けれど、一度離れて。
　もう一度。
　今度は少し長く。

　何度も交わすうちに、玲の緊張も少しずつほどけていった。
「遙花さん……」
「玲君」
　名前を呼ばれるたび、胸の奥が熱くなる。
　玲の手が遙花の頬に触れる。

　髪を撫でる。
　抱きしめる。
　いつもよりずっと近い距離で、互いの体温を確かめる。布団の中にこもった熱と、シーツのかすかな擦れる音が、二人の間に流れる時間をゆっくりと刻んでいく。

「……大丈夫？」
「うん」
　それでも玲は何度も聞いた。
　遙花はそのたびに答えた。
「大丈夫」

　玲だから。

　そう言うたび、玲の表情から少しずつ迷いが消えていく。
　やがて二人は、言葉よりも近い距離で互いの気持ちを確かめ合った。

　急がず。
　無理をせず。
　何度も相手を見ながら。
　玲にとっては、初めて誰かにすべてを預ける夜。

　遙花にとってもまた、過去とは違う。
　誰かに求められたからではなく。
　自分自身が、この人と一緒にいたいと望んで選んだ夜だった。