魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

　オーバンの娘の家を出る時、急な階段を下りる途中で一瞬膝の力が抜ける。がくりと崩れ落ちそうなところを、寸でのところで手すりを掴んで踏み止まった。

「大丈夫ですか」
「裾を踏んだだけよ」

　差し出されかけた彼の腕を軽く払い、自らの脚で今度こそ階段を下りていく。

（……優しい素振りが上手いのね、魔女にまで）

　嬉しいなどと思いかけてしまったのは、きっと差し伸べられる手に慣れていないからだ。
　何か言いたげな視線を感じたけれど、ルネはそれ以上を追及してくることはなかった。けれどその代わりに、予想もしない妙なことを言い出す。

「クロティルド嬢、ひとつお願いがあります」
「何かしら？」
「あなたの肖像画を描かせてもらえないだろうか？」
「……何故？」

　彼の職業柄だというなら理解できないこともない。しかしよりにもよってこのタイミングで、疑問を持たない方が不自然だろう。

「理由は決まっている、描きたいからだ。画家が美しいものを描きたいと感じるのに、それ以上の理由が必要だろうか」
「だとしてもタイミングというものがあるでしょう。お断りします」
「では、段差のない場所で改めて」
「それでもお断りします」
「残念だ。過去最高に美しい肖像画が描けると思うんだが」

　ひどく惜しいというような顔をするルネに、彼のことがますますわからなくなる。

（肖像画なんて……そんなもの、残したところで埃を被るだけだわ）