魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

「三日後、屋敷に客人をお招きする」

　珍しいこともあるもので、夕食の席で父が私に話しかけてくる。けれどその理由を聞いて納得した。

「オルモン侯爵様とご子息のヴァンサン殿、それから教会のブノワ神父様だ」

　私の顔を見ることはせず、皿に乗った分厚い肉にナイフを押し付けながら話を続けていく。

「今や町中がお前の呪いの噂で持ちきりだ、このままでは伯爵家の名に関わる。神父様の前で身の潔白を示しなさい」
「潔白と言われても……」
「示すことができないなら、お前の身柄を教会に預けることになる」
「…………」

　私がもの言いたげな視線を向けても、父にはこちらを見る素振りすらもない。

（……つまり、魔女として引き渡すってことね）

　向かいの席に座るマノンが、俯きながら肩を震わせている。けれどその口元には確かに笑みが浮かんでいた。

「私がお父さまにお願いしたのよ、このままじゃ町の人たちが可哀想だもの！　お姉さまが教会に行けばきっと呪いも全部終わるわ」

　潤んだ瞳でこちらを見るマノンは、すっと目を細めて言葉を続ける。

「そうすればきっと、あの絵描き……ルネ様だって目が覚めるはずだもの」

（……ああ、そういうこと）

　この屋敷から私がいなくなる。そうすることで、彼が自分のことを見てくれるのだと本気で信じているらしい。

　私がどうなろうとも、ルネがマノンに心惹かれることはないだろう。彼の考えはまだよくわからないけれど、少なくとも広間でのやり取りを思い返せば、それだけは確信が持てるような気がした。

（だけど、自由を奪われるのは困る。私はリゼットのためにこの呪いを解かなくちゃならないんだから）

　この茨が心臓に届くのが先か、魔女として引き渡されるのが先か。どちらにしても私の時間が尽きるまで、猶予はたったの三日だ。