魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

　翌朝、ルネはいつもの書庫に現れなかった。普段はどこで何をしているのか知る由もないけれど、彼が約束を破ったのはこれが初めてのことで、少しだけ胸騒ぎを覚える。

　教えられていた宿に向かってみると、そこにルネの姿があって安堵する。窓辺の椅子に座っている彼はまた手帳か本と睨み合っているのか、視線を落としたままだった。その瞳には、愛おしさすら滲み出ているようにも見える。

「ルネ」
「っ……」

　驚いた彼が弾かれたように私を見てから、すぐに袖口を直すような仕草を見せた。

「驚いた、まさかここに来るなんて」
「あなたが書庫に来ないから」
「すまない。考え事に夢中になっていたみたいだ」

　普段と変わりない調子で笑う彼に違和感を覚えるが、それが何なのかわからなくて言葉に詰まる。立ち上がったルネがこちらに歩み寄ってきて、背の高い彼を自然と見上げる形になった。

「呪われた人たちの共通点を改めて整理していたんだ」

　琥珀色の甘い瞳が、まっすぐに私を捕らえた。

「侍女の進行の速さを考えても、呪いを受ける条件はやはり君への想いに間違いないだろう。クロティルド」

　一括りに想いといっても種類は多種多様だろう。けれどそんなものはどうでもよくて、ならば噂も事実として立証されることになる。自身にそのつもりがないのだとしても。

（言うべき……？　私も、この身も呪われているのだと）