魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

　私は私を想ってなどいないのに。誰よりもこの身を諦めているのは、ほかでもない私自身だというのに。
　今朝鏡の前で確かめた黒い茨は、もう心臓のすぐそばまで辿り着いていた。もしかしたら教会に引き渡されるよりも先に、私の命は尽きるのかもしれない。

（……ダメ。言えばルネはきっと、私を自由に動き回らせない。それに）

　母親が同じ呪いで命を落としたのだと、打ち明けてくれたルネの姿を思い出す。

（彼に二度も呪いの重荷を背負わせたくはない）

　目的のために利用する。それだけの存在だったはずなのに、気づけばそんなことまで考えてしまうようになっていた。

　けれどそこまで考えたところで、私は奇妙な違和感を覚える。
　大小の差はあれど私を想う者ばかりが茨に蝕まれ、私自身もまた呪われている。それはまるで、私の周囲にあるものを何もかも奪いつくそうとしているかのようだ。

（呪いの中心に立つのが私だとするのなら……）

「……誰かが、私を魔女に仕立てようとしている？」

　意図せず口からこぼれた言葉に、ルネが目を丸くする。

「驚いたな。俺も同じことを言おうとしていたところだ」

　彼もまた同じ結論に辿り着いたというのなら、間違った推理ではないのだろう。それは同時に自分の存在の忌まわしさを意味するものとなる。

「結局不幸を振りまく元凶であるというのなら……やっぱり私は、魔女に違いないじゃない」