魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

「そんなことはない、クロティルド」

　俯きかけた顔を、顎に添えられた彼の指が持ち上げる。その手には白い手袋が嵌められていて、くすんだ絵の具の色は見えなかった。

「相手は君の心が折れるのを待っている。君自身が自分を否定してしまったら、それは向こうの思うつぼだろう？」
「ルネ……」
「首謀者はきっと、想像より近くで君が弱っていくのを眺めているはずだ」

　ルネの力強い言葉に、ドロドロとして鈍りかけていた思考が徐々にクリアになっていく。

――『呪われた人たちは、みんな君を好いているようだね』

　その言葉に、別の声が重なる。

――『倒れていくのはみんなお姉さまの味方だった人だもの』

　夜会から帰った夜、玄関の広間でマノンが笑いながらそう言っていた。私はいつものようにただの意地の悪い冗談だと聞き流していたけれど、あの時点でその法則に気づいた人間はいなかった。
　ルネでさえ、私と共に何日も被害者のもとを訪ね歩いてようやく思い至ったのだから。

（マノンは最初から、知っていた……？）