魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

　夕方、私はルネを裏庭の物置小屋へと呼び出した。あの燃え残りのページを見せると、彼は驚愕した様子でそれを受け取る。

「クロティルド、これをどこで……！？」
「マノンの部屋の暖炉の中よ、あの子が術者だった。私を想う人間が呪われるという法則のことも、あの子はずっと前から知っていたの」
「そうか、彼女が……禁術書は燃え尽きないと聞く、だから残っていたんだ。しかしただのご令嬢が何故こんなものを……」

　珍しく眉間に皺を寄せたルネは、その文字を頭に刻み込むように何度も目で往復していた。十年前の彼が、喉から手が出るほどに欲しかったものだろう。

「茨の刻まれし肉体……これはつまり、呪われた者が術者に触れる必要があるのか」
「ええ。だけどそれなら心配いらな――」

　ルネの方へ一歩を踏み出そうとした瞬間、視界が大きく傾いて膝の力が抜ける。壁に凭れた拍子にドレスの袖が壁の釘に引っかかって、布の破れる音がした。

「クロティルド！！！」

　瞬く間に迫りくる床に反射的に目を瞑ると、ぶつかる前にルネの腕が私を抱き留めてくれたことで難を逃れる。彼の喉がヒュッとか細く音を立てたのが聞こえた。

「……なんだ、これは」