魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

　大きく引き裂かれた袖の下からは、真っ黒な茨が覗いている。左の手首から肘、肩へ。ルネの無遠慮な手がさらに布地を捲り上げれば、鎖骨を越えて胸元まで広がっているのがわかっただろう。

「いつからだ。どうして黙ってたんだ！？」

　震える声で私を責める彼の声が、膜を張ったみたいに遠くに聞こえる。答えようと口を開いたものの、上手く息を吸い込むことができない。

「あなたに会うより、前のことだもの」
「だからって、タイミングはいくらでも……！」
「ふ……そんなに、大きな声が出せるのね」

　怒っているのか泣きそうなのかわからない顔をしたルネが、私を見下ろしていた。

「……見せたくなかったの、あなたに」

　亡くなった母親にもあったであろう同じものを、それが遠からず知られる事実であるとしても、見せることをしたくはなかった。その意図を察してくれたのか、ルネは何か言いかけた唇を噛む。

　私の左手を取る彼の体温ももうわからない。指先は冷たく固まっていて、私が握り返すことができないとルネにも伝わっているだろう。
　そこに唇を落とされても、私には何の感覚も伝わることはなかった。

「集まりには、行くわ」
「……クロティルド」
「まだやることがあるの」

　咎めるように名を呼ぶ彼を、私は縋るように見上げる。

「私を裁くための場で、マノンの罪を暴くの。そうでなければ、私は魔女のまま終わってしまう。リゼットたちも助からないわ」
「…………」

　長い長い沈黙のあと、ルネは息を吐いて私を抱き締めた。

「……わかった、俺が君を連れていく」

　はっきりとそう口にしたルネは、壊れ物を扱うように私を抱えた。