魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

　辿り着いた屋敷の大広間にはオルモン侯爵とヴァンサン、ブノワ神父のほかに、近隣の貴族たちが顔を揃えていた。夜会の時と同じように私を見る人々が、魔女だ呪いの娘だと好き勝手に囁き合っている。

　あの夜会と違うことといえば、私が一人ではないことだった。
　自分の足ではもうまともに体を支えることもできない私を、隣に立つルネの腕が支えてくれている。せめてものプライドのように、背筋だけはしっかりと伸ばした。

「皆様、本日はこのような場にお集まりいただきありがとうございます」

　この日のために仕立てたばかりのドレスに身を包み、悲しげな顔を浮かべるマノンが進み出る。

「姉のことで、母も私もずっと心を痛めてまいりました。姉の周りでばかり人が倒れて、姉に近づいた人々はみんな……っ」

　声を詰まらせたマノンは、隣に立つヴァンサンの腕に縋りつく。

「ヴァンス、私怖いわ……」

　周囲の目を気にするように視線を泳がせたヴァンサンは、ぎこちない仕草で彼女の背中に手を添えた。
　彼とは正反対に恰幅のいい体をした領主のオルモン侯爵は、宝飾品だらけの指で髭の生えた顎を撫でている。マノンとヴァンサンの縁談はほぼ纏まっていて、この集まりが終われば正式に発表されるらしいと使用人たちが噂していた。

「さて、伯爵令嬢。申し開きはあるかね？」
「ございます」

　疚しいことなど何もない。それを訴えるように、私は堂々と顔を上げる。

「茨の呪いを受けた人々は皆、私のことを好いてくれていた人たちです。この呪いは、私を想う者にこそ降りかかるものでした」

　私の言葉に、大広間でざわめきが起こる。

「なんと……では、やはり原因はあなたではないか。クロティルド・ロシュブラン」