魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

「いいえ。私が術者であるのなら、私を想う人間ではなく嫌う人間を呪うはずでしょう？　術者は私に味方する者を苦しめたかった。そしてこの法則を、誰よりも先に知っていた人間がこの場にいます」

　私は迷うことなく一点を見つめる。その視線の先にいたマノンが、ぎくりと体を強張らせたのがわかった。

「夜会から帰った夜、あなたはこう言ったわね。『倒れていくのはみんなお姉さまの味方だった人だ』と。どうしてあなたは言いきれたのかしら？」
「そ、そんなの、ただの冗談でしょ。そもそも、言った覚えもないわ！」
「あなた、この期に及んで私の娘に濡れ衣を――」
「では、これは？」

　抗議のために口を開いたイザボーの声を遮り、焼け焦げた本のページを掲げる。

「あなたの部屋の暖炉の中から出てきたものよ、マノン。茨の呪いの解き方が書かれてるわ」
「わ、私の部屋に勝手に入ったの……！？」

　私は記された文字を読み上げた。茨の刻まれた肉体で術者に触れながら名を呼べば、茨は術者に還っていく。けれど術者でない者にそれを行えば、触れた者の心臓を茨が貫くのだと。

「そ、そんなの……お姉さまが私に罪を擦り付けようとして、適当なことを言ってるんでしょ！」
「心当たりがないのなら、何も怖がることはないはずよ。あなたが術者でないのなら死ぬのは私、ただそれだけ」

　大広間はいつの間にか静まり返り、すべての視線がマノンに集まっているのがわかる。彼女自身もそれを理解しているのだろう。わなわなと唇を震わせながらも、その場から動けずにいるようだった。

「始めましょう」
「い、嫌よっ！　お姉さまは私に呪いをかけるつもりだわ！　誰かっ……！」

　怯えたマノンは少しでも私から離れるために、ヴァンサンの背後へとその身を潜める。彼はぎょっとした顔をしたけれど、すぐにマノンを守るように私の前に立ちはだかった。