魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

「お退きください、ヴァンサン様」
「っ……それはできない。彼女の身を危険に晒すことになる」
「ヴァンス……！」

　騎士が現れたことですっかり勝ち誇った表情を浮かべるマノン。さらには槍を携えた複数の衛兵までもが進み出てきた。彼女に触れられなければ呪いを解くことができず、ここまでしてきたことの意味がなくなる。
　たとえその槍をこの身に受けようとも、無理やりにでも掴みかかって退かすしかない。そう思って踏み出そうとした脚は、私の意思に反して動くことをしてくれなかった。

「……どうやら、ここまでのようだ」
「……ッ！？」

　茨の呪いに蝕まれた私の体は、支えがあったからこそ辛うじて立っていることができたのだ。けれどその支えを――ルネの腕を失ったことで、私はその場に崩れ落ちてしまう。

「ル、ルネ……？」

　見上げた先にある彼の顔からは、いつもの軽薄な笑みは見て取れない。こちらを一瞥すると、すぐに視線を外したルネはオルモン侯爵へと向き直った。

「侯爵閣下。お約束していた通り、もう事実を明かしてもよろしいですね？」

　大広間の視線が、一斉にルネからオルモン侯爵へと集まる。満足げに髭を撫でつけた侯爵は大きく頷いてみせた。

「うむ、待ちかねたぞ」
「では僭越ながら」

　胸に手を当てたルネは、貴族たちへ向けていっそ芝居がかった仕草で恭しく一礼する。

「改めまして、旅画家のルネと申します。こちらのオルモン侯爵閣下に雇われ、この町に参りました。ご依頼の内容は――魔女の正体を暴くこと」
「……！？」