魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

　これまでにない胸のざわめきが、波紋のように広がっていく。

「ご子息が婚約を破棄されたのは、そのお相手が魔女であったから。それを世に示すことをお求めでしたよね」
「う、うむ。その通りだ」
「ならば彼女の持ち出したこの禁術書こそが、他ならぬ証明になりましょう」

　頭の奥で、いくつもの歯車がかちりと噛み合う音がした。夜会のテラスで私を値踏みしていた琥珀色の瞳。最初から彼は、私を魔女と知って近づいてきたのではなかったか。

（…………馬鹿ね、私ってば）

　最初から全部、わかりきっていたことだった。理解していて、私だって彼を利用しようと考えたのではないか。

（自分で言ったことじゃない。私を好く人間なんて、そう多くはないって）

　ルネに対する怒りは湧いてこない。ほんの数日、現実を忘れかけていた自分が悪いだけなのだから。

「……ふふっ」

　静まり返った大広間に、場違いとしかいえない弾んだ笑い声が響く。ヴァンサンの背後に隠れていたマノンが、ひょこりと顔をのぞかせた。

「なあんだ、そういうことだったのね！　驚いたわ、お姉さまを好きになる人なんかいるはずないのに！」

　上機嫌に頬を色づかせたマノンは、ヴァンサンどころか自分を守っていたはずの衛兵までもを押しのけて前に進み出る。
　槍の壁をすり抜けた彼女は、軽やかな足取りでルネのもとへと駆け寄った。床に這いつくばる私の横を通り過ぎる時、勝ち誇った視線が向けられたのがわかる。

「ルネ様ってば、全部お仕事だったのね。私にだけは打ち明けてくだされば良かったのに。お姉さまのそばでずっと我慢していらしたのね、お可哀想に」

　しなだれかかるようにして、ルネの左腕に指を絡ませるマノン。二人が初めて対面したあの日と同じ光景であるというのに、彼はそれを振り払おうとしなかった。