魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

　彼は上着の内側から細い鎖のようなものを器用に引き出す。先端にぶら下がっていたのはひとつの指輪だった。存在感のある大粒の青い石に、翼を広げた獅子の紋章が刻み込まれている。

「……！」

　大きく目を見開いたブノワ神父が、息を呑む音が聞こえた。

「その紋章は……王家に連なるベルフォンテーヌ公爵家の……！」

（公爵家……！？）

「公爵家には確か十年ほど前、社交界に出ることなく姿を消したご嫡男がいたはずだ」
「では、あの方が……！？」

　大広間が瞬く間にざわつき、貴族たちがそんなことを口にする。

「アドリアン・ベルフォンテーヌ。母を殺した茨の呪いを追うため、身分を伏せて旅をしていました。この屋敷で起きたことは、公爵家の人間として国王陛下にご報告いたします。呪いをかけた者のこともね。そして……」

　ルネは、オルモン侯爵を冷たく一瞥する。

「罪のない娘を魔女に仕立て上げ、教会に引き渡そうとした者たちのことも」

　真っ青を通り越した顔色の悪さでオルモン侯爵ががくりと膝を折ったかと思うと、そのまま床に額を押し付ける。彼だけではない。父もイザボーも、オルモン侯爵に続くように跪いた。

「も、申し訳ございません！　公爵家のご嫡男とは露知らず……！」
「謝る相手をお間違えでは？　あなた方が跪くべきは俺ではなく、クロティルドだ」

　イザボーたちは肩を震わせながら、こちらに向かって再度低く頭を下げる。けれど床に崩れ落ちていたマノンだけが、無様に這い寄りルネの足元に手を伸ばした。

「私知らなかったのよ、あなたがそんなに偉い方だったなんて……！　ルネ様……いいえ、ベルフォンテーヌ様、私を助けてくれたら何でもするわ。だから……っ」

　茨に覆われた顔で精一杯の笑顔を作るマノン。そんな彼女を見下ろすルネは、細い指が触れることを許さず静かに足を引いた。