魔女と呼ばれた令嬢は軽薄画家と呪いを暴く ～冷遇も婚約破棄もご自由に、なにせもうすぐ死ぬ身ですので～

「茨模様の出た人が次々に倒れた町があると聞き、来てみれば魔女と呼ばれるご令嬢がいた。俺は間違いなく何かあると踏んでいます」

　話を聞く限りでは筋は通っている。少なくともこの男はそれを目的として旅をしてきたというのなら、呪いというものについて私よりはるかに詳しいはずだ。

（信用できるかはわからない。だけど……利用はできる）

　他に執着も無ければ、惜しむような人生でもなかった。だから己の保身を考える気は毛頭ない。ただ、使えるものを使わなければ救えない命がある。

「私の侍女の体にも昨夜、茨が現れました」

　ルネの目がわずかに見開かれた。

「呪いの解き方を探しているのは私も同じです。あなたが本当に茨の呪いを追っているというのなら、手を組みませんか？」
「手を……？　俺が魔女殿と？」
「魔女ではありません。それにもし私が術者だというなら、あなたにとっては一番近くで見張ることのできる、またとない好機でしょう？」
「己を疑う者をそばに置くんですか？」
「保身を捨ててもあなたが必要だと判断したまでです」

　少しの間私を見つめていたルネは、それから弾かれたように声を上げて笑う。キザったらしいそれとは違う、まるで素のような笑い方だ。

「ふふっ、いいですね。気に入った」
「気に入らなくて結構です」
「では、交渉成立ということで。クロティルド嬢」

　差し出された彼の手を右手で握る。手袋の中の左手は、ぴくりとも動くことはなかった。