２ＬＤＫのお姫様

『そう。夏休みは実家には帰らないの？』


「多分、お盆以外は帰らないよ」


彼と出会ってから随分経つが、彼はあまり実家へは帰っていない気がする。大抵夜は電気がベランダからこぼれているし、だいたい毎週１日くらいは一緒にいる気がする。


「シオリさんは、帰るの？」


『うん、多分来月の頭には少し帰る、かな。でも、帰っても誰もいないでしょうけど』

苦笑いという名の、作り笑い。

「あ……」


彼はしくじったと、思わず口を閉じた。

確か、シオリは両親がおらず、幼い頃に、叔母夫婦の家に引き取られていたと、前にホノカから聞いたことがあった。


『どうかした？　はい。この海老美味しいから、食べて』


シオリは優しい人だ。いつも。


『じゃあ今夜。待ってるね。』


「うん」


カフェから出た後、2人は近くの神社まで一緒に歩いて、シオリは家へと帰って行った。


『あ、言い忘れてた』


「ん……」


『ゼミ、ちゃんと行きなさい。じゃあね』


彼女の後ろ姿はいつもより少し、寂しそうに見えた。


日射しが強い。いつも修学旅行生や観光客で騒がしい通りが今日は静かだ。

よくよく考えてみれば今日は平日で、しかもまだ昼過ぎなのだ。


シオリも久しぶりの休日をゆっくり満喫出来るだろうと、大は彼女の姿を見送った。


しかし、その頃シオリは───


シオリは大の予想しあ通り、ゆったりとした街並みの時間の上を這うように楽しんでいた。


『あ、』


しかし、少し違う。やけに焦っているのだ。


ゆっくりするはずだったが、今日は彼が来るのに家には何も無い。


朝見た時には、冷蔵庫には既に何も入っていなかった。買い溜めしておいたパンや乾麺は、突然姿を消していた。


どうやら悪戯姫たちがどこかへ持っていったらしい。


察するに、いや考える必要は無い。おそらく今はそれの胃袋の中だろう。その事を思い出したのだ。


今日は確か近くのスーパーの特売日だったはず。


シオリは今日のメニューを考えながらスーパーへの道のりを進んだ。