クライシス

――　一月一日九時二十五分　東京都千代田区首相官邸――
　新年早々、国家安全保障会議のメンバーは会議室に集まっていた。いや、昨晩からずっといた。
　全員が疲れた顔をしている。年越しを会議室で迎えたのだ。彼らはセレス次官からの連絡を待っていた。
　北朝鮮に潜入した三人が作戦を実行して、セレス次官と落ち合うのが午前七時。その結果の連絡を待っていた。
　全員が何も話さない。ただ黙って結果報告を待ち受ける。
　遅い。落ち合ってから二時間半が経過している。連絡はまだか？全員がそう思っていた矢先であった。
　桜井総理の目の前の電話機が鳴った。全員が電話機を見る。桜井は一呼吸置いて、受話器を取った。
「はい、桜井です」
　全員が桜井を注目する。
「うん。繋いでくれ」
　そう言うと桜井は受話器を塞ぎ、全員に言った。
「セレス次官だ」
　全員が息を飲む。
「もしもし……はい。この度はありがとうございます。はい――」
　桜井の額には汗が滲んでいた。