君と、○○のない物語

走りながら朔太郎は周りの家々を見てみたが、灯りの灯された家も人の気配も全く感じられなかった。

もしや、公鳥もいなかったりするのだろうか。

…というか、此処からどう行けば公鳥の家なのだろうか。

『―……く……ん…』

「っ、また」

再び、幼い茅原の小さな声がしたかと思うと、前方にフワフワ走る茅原が現れた。

茅原はまさに朔太郎が行こうとしている方向に走っている。

さっきの春海らしきものは、追い掛けないほうがいいと言っていたが、あれは本当だったのだろうか。

春海自体が虚像だったのだから、それも嘘かもしれない。

茅原は時折朔太郎を振り返り、いることを確認しているように見えた。

着いてこい、と言っているように見えた。


付かず離れず、距離を維持しながら走り、ようやく茅原が立ち止まり消えたのは、やはり公鳥の家の前だった。

あの茅原は、家の中に入ったのだろうか、姿が見えない。

「…公鳥ー…。」

一応インターホンを押して呼び掛けてみるが、家は灯りも点いていない。

人の気配が感じられず、ひっそりと静まり返っていた。


「いないよ」

「え、…ぬわっ！？」

消えたと思った幼い茅原が、今度は朔太郎の背後にいた。

さっきまで不鮮明だった声も、はっきりと聞こえてくる。

「いなかったよ、夏樹。」

「そう…なんだ。てか茅原さん？」

「要だよ。」

やはり本人なのか。

「…うん、あの、なんで此処に…」

「探してるの。」

いや、主語を述べよ。