砂漠の王と拾われ花嫁

目が覚めた莉世がパニックに陥り、起き上がったときに引っ張ってしまったのが原因だ。

「ラシッドさま！」

ラシッドの姿を見ると、女官たちは片膝をついて頭を下げる。ラシッドは娘に近づく。

ふたりは寝台を挟む格好だ。

「ずいぶんおてんばな娘だな。名をなんと言う？」

突然入ってきたラシッドを見て、莉世は驚いた顔になった。

（この人は……砂漠の人と同じ？　あのときは口元まで白い布で覆われていたから……）

莉世は目の前にいる青年のあまりの美しさに、息を呑む。今のラシッドはカフィーヤを頭に巻いておらず、美麗な顔立ちがはっきりわかる。

答えない莉世に、アーメッドが一歩前に出て大声を上げる。

「娘！　名前を聞いているんだ！」

その途端、莉世の肩がビクッと跳ねる。

「アーメッド、叫ぶな。怯えているのがわからないのか」

ラシッドは寝台に沿って、莉世に近づこうとする。

「い、いやっ！　来ないでっ！」

入ってきた青年に見とれてしまっていた莉世は我に返り、気が狂ったように頭を振る。

小説や映画の中のアラビアンナイトの世界に出てくる雰囲気や、衣装がそっくりな人たち。

部屋も今まで莉世が暮らしていた部屋とまったく違い、金やターコイズなどの美しい石が使われた豪華なインテリア。

（わたし、どうしちゃったの？　なんでこんな所にいるのかわからない。映画撮影なんだと誰か言ってほしい。明らかに外国人の容姿なのに、どうして日本語が通じるの？）

「ここは、ここはどこなのっ？」

莉世は落ち着こうと、呼吸を整えようとする。病み上がりの身体は力が入らず、立っているのが精一杯だが、せめて気を強く持ちたかった。

（砂漠でこの人に拾われたのは覚えている。その後、衛兵らしき男が乱暴にわたしを牢屋に入れた）

記憶があるのはそこまでだった。目が覚めると、この豪華な部屋で寝ていたのだ。

しかも着ていたショートパンツとキャミソール姿ではなく、薄い生地のひらひらしたドレスを着ていた。