私の中の眠れるワタシ

真っ暗な玄関。
先生の靴は。
……ある。

一個飛ばしで点いている蛍光灯の下の、普段より薄暗い廊下。

二階の職員室まで、いつもより長い気がした。

職員室の前で、バッタリ相田先生に会う。

「おぉ、長崎。随分遅くまでいたな、大丈夫か。」

私は軽く頷いて、鍵を手渡すと、普段の元気いっぱいの様子からつい少しトーンが落ちて、

「……はい。大丈夫です。ありがとうございました。」

と言うのが精一杯だった。

相田先生は、私の様子を見て、どこか具合が悪いのか、はたまた疲れているのだと思ったらしく、

「遅いから、送ってやるよ、乗っていけ。」

と、窓から自分の車を指指し、わざとらしくニッコリ微笑んだら、少し急ぎ気味に歩きだした。

私は、遠慮したり、喜んだりする元気もなく、黙って着いていく。

歩いて帰るより、早く家に着いてしまうな……。

そう考えると、決してラッキーでは、ない。


車まで来たところで、

「ありがとうございます、よろしくお願いします。」

と素っ気なく言って乗り込んだ。

先生自慢の車だったらしいが、車に対してお世辞の一つも言う事なく、窓に頭をもたれていた。

その様子がますます、いつもと違って見えたのだろう。

緊張してると思ったのか……
先生と生徒というより、友達同士のような、少し『馴れ馴れしい口調』で先生が話すのを、敏感に感じとった。

私は驚き、窓から頭を起こし、先生の方を向いてしまう。

私が少し元気になり、いつもと同じ口調で話せるようになってきたのが嬉しそうに……

とにかく、あの日の先生は、初めて会う先生だった。