切なさに似て…

レナと向かい合うようにしてテーブルを囲み、温めたオムライスを黙々と空っぽの胃袋へと運ばせる。

「ここって、誰が住んでるの？誰の部屋？」

財布には生憎小銭がなく、２日分として千円札を貯金箱へと忍ばせた私に、キョロキョロと辺りを見回し向けられたレナの言葉。


「その貯金箱は？何で２５０円なの？」

他人のテリトリーに半ば強制的に連れて来られ、控えめというよりかは投げやりな態度を取っていたレナの、猛反撃と言わんばかりに、口の動きを休めることはない。


「お姉ちゃんはここに住んでるの？」

４歳だったレナが、何で？どうして？と、物事に興味を掻き立てた時みたいに、質問を浴びせる。


同級生が住んでいた部屋で、無料で寝床を確保させてもらうのは気が引けるから、１日５００円を勝手に貯金箱を用意し支払っていて、結果住むことになった。

説明すればするほど、レナの顔も私の表情も険しさを増す。


「何で住むことになったの？家主は何処行ったの？」


答えの一つ一つは簡単だというのに、輪をかけて何で？と聞かれてしまうと、答えに詰まる。


つまり、その理由は私にもわからないからだ。