ギア・ドール

「まて、弁財天！貴様どこに行く気だ!!」


　先ほど、自分を最初に見つけた将校の声が響いた気がした。


　上下にゆれる衝撃が私を襲う。


　天井にぶつかったのだろう。


　弁財天は、胸のハッチを開くと、手を開き、私をそこにいざなう。


　乗れということなのだろう･･･。


　断る理由はどこにもない。


　おとなしく私は手の甲に足をかけると、胸のハッチから弁財天のコックピットに乗り込む。


　初めて入る弁財天のコックピット。


　レバーの配置、ペダルの場所。ボタンの種類。


　すべて、自分の知っているギア・ドールのコックピットとよく似ているのだが、何一ついじっていないのに、このマシーンは動いている。


　嫌でも痛感される事実。


　鈴蘭が、人工知能となり、この機体に組み込まれてしまったこと･･･。


　もう･･･鈴蘭が人間の姿に戻ることはない･･･。


「そんなこと･･･。」


　分かっている。


　それでも、私は彼をこの場から解放したかった。


　私の目から右目から涙の滴が垂れる･･･。


　その間に、手元のマシンガンを発砲して、瓦礫の山を浴びながら外に出る弁財天。


　灰色の空が、モニター越しに私の目を襲う。


　同時に鼓膜に響くのは、敵機確認を知らせる索敵ブザーと発砲音と爆発音。


　5キロと離れていない距離で、この基地を巡ってアトランテと虎神が攻略戦を行っているのだ。


　こんな建物をめぐって、本当に大量の人間が死んでいく。


　戦友のように･･･施設の後輩たちのように････


　･･････ケィ君のように････････鈴蘭のように････････