盲目の天使

からりと晴れ渡った空を見て、カルレインは、大きく息を吸う。

肺いっぱいに、澄んだ空気を吸い込むと、汚れた考えまで洗い流してくれそうだ。


「すまない。俺は、いつもお前を悲しませているな。

今日の宴には、アルシオンからもらった髪飾りと、

俺が買う、首飾りを身に着けるということでどうだ？」


「アルシオン様から贈られた髪飾りは・・・お返しします。

もともと、いただいたのが、間違っておりましたから」


さっさと返しておけばよかったのだ。

返すべきだと思ったことは、何度となくあったのに。

きっかけもなく、侍女に頼むのも気がひけて、今日まで延び延びになってしまったのだが。

優柔不断な自分の態度が、カルレインだけでなく、結局はアルシオンをも傷つけてしまうことになるだろう。


だが、カルレインは、穏やかに笑った。


「いや、俺が悪かった。

俺が、アルシオンに嫉妬しているからといって、

お前にあたるのも、物に当たるのも間違いだ。


もう、喧嘩はよそう。さぁ、これがいいかな」


カルレインは、水色や桃色、白色など、薄い色の石が、

花びらのように散りばめられた美しい首飾りを選ぶと、

リリティスの首に飾った。


カルレインの指が、リリティスのうなじに羽のように触れると、彼女の胸が躍る。


「あの・・・ありがとうございます」


小躍りする心臓を、必死で押さえつけて、リリティスは、微笑んだ。




二人が去っていくのを、露天商の店主である男が、鋭い目つきで睨んでいたことに、

カルレインは、少しも気づかなかった。

普段なら、その男が放つ殺気めいたものに、敏感に反応していたに違いない。


それは、先日、城の中庭で二人を窺っていた黒い影と、同じ気配をしていた。

崩壊への、のろしが、うちあげられたことに、

幸せな二人が、気づくことはなかった－－。