吸血鬼の花嫁

「そそそんなこと、覚えてなくてもいいからっ」


思わず涙が引っ込む。

恐怖はいつの間にか溶けてなくなっていた。

素直に自分の気持ちを吐露したからかもしれない。


「何故？」


ユゼが逃げようとする私の腰を捕らえて引き寄せる。

私はユゼから目を逸らし、自分の足元に視線を落とした。


「あれは、貴方にとって事故みたいなものだったわけで」

「事故…」

「だってそうでしょ…」

「折角の機会、と言いかえて貰おうか」


困ったような苦笑と共に、ユゼの手が私の頭に添えられる。

そのまま、こめかみに口付けが落とされた。


先程までと、ユゼの雰囲気が違う。

何かが吹っ切れたような、そんな印象を受けた。


ユゼも悩んでいたのだろうか。

脳裏にミルフィリアの言葉が蘇る。

吸血鬼も人もそうは変わらない。悩んで迷うのが、恋なのだ、と。

だとしたら。


「もう、二度と花嫁を怖がらせるような真似はしない」


真剣な言葉に、私はぎこちなく頷いた。

なんだか頭がぼーとしていて、上手く返事が出来ない。

体中が熱かった。


「出来たら、側にいて欲しい。これからもずっと」

「も、もちろん、そのつもりだけど」


花嫁という名の贄として。

けれど、ユゼの言っている意味と、私が想像している関係は違うような気がした。

私が、より嬉しい方に違っているような、そんな気がしている。

夢見心地で、ユゼの言葉を聞いていた。


「我が花嫁を永遠に愛すると誓おう」


ユゼは言い終わると、また私を強く抱きしめた。


「ユ、ユゼ。腕が痛いわ…」


私は腕の中から必死に訴える。だが、訴えは、あえなく無視された。


迷いながら、私はその広い背に自分の腕を回していく。

私とは違う骨格で構成されている生き物に。


ふと、分かったことがある。

私とユゼは吸血鬼と人だ。

ずっと、別の生き物なのだと思っていた。


けれども、そうではない。


私とユゼを隔てていたのは、そんなものではなく、

一人の男と、女であること。


ただ、それだけだった。