吸血鬼の花嫁

廊下を並んで歩きながら、私はユゼの話を聞く。


「人と、人なら白黒をつけても構わないのかもしれない。

だが、眷属に囲まれて過ごす紫焔は、人よりも拒絶に慣れていない。

そして、ルーはこの先も紫焔を、恋人やそれに類する存在としては見られないそうだ」

「うん」


未来永劫平行線のままとルーは表現した。

思いが交わることはない。


「例え恋や愛でなくとも、ルーは紫焔を大切に思っている。

だからこそ、悩んで出した答えだ。紫焔もそれが分かっている」

「そう、なの…」


朧げながら、分かってきた。

それは、恋や愛という好きではなくとも。

ルーとミルフィリアでは種類の違う好きであっても。

好きであることには違いない。

二人とも、その根底にある優しさを壊したくなかったのだ。

自身の思いを伝えるよりも、相手を思って伝えないことを選んだのだろう。


「……貴方とこうやって一緒にいることって、とても凄いことなのね」


なんだかしみじみしてしまう。


館に来て色々なことがあった。

それらは少しずつ積み重なり、過去になっていく。


「そうかもしれない」


ユゼがそっと同意した。

あんなに冷たかったのに、随分と饒舌になったものだ。

今はそれが、素直に嬉しく感じる。


「それで話って？」


話を切り出すと、ユゼが掌に石を乗せて差し出した。

飴のような虫入りの琥珀がそこにある。

私は無意識に顔が引き攣った。


「花嫁の部屋で見つけたのだが」

「それは…」

「何があった？」


ユゼはもう、誰のものか検討がついているようである。

捨てるに捨てられなかった石。

私は答えられず、俯いた。


「……」

「謝らなければならぬことが、また増えたな」

「ユ、ユゼのせいじゃないわ」


険しくなるユゼの表情に私は慌てる。

ふぅと重くユゼが息を吐いた。


「……あの男には困ったものだ。暇になると私で遊ぼうとする。

だが、二度と花嫁に触れさせはしない」


掌の上で琥珀がゆっくりと転がる。

ユゼがきつく目を細めた。