吸血鬼の花嫁

「まあ、吸血鬼なんてただの伝説だろうしなぁ…」


同意を求めると、青年は答えず小さく微笑んだ。

それは、ジェフへの肯定の笑みではないように見えた。

何を考えているのか、判断し難い。


「あんた、北のシルヴェリアに行ったことは？」


仕方なく、ジェフは話題をかえた。

シルヴェリアは、ジェフの故郷である。

一年の大半が雪に閉ざされている北の国だ。

あの地では、ここのような黒い吸血鬼の話ではなく、どこか物悲しい吸血鬼の話が多く語られている。


先程の、吸血鬼と花嫁の話のような。


「昔、少しだけ住んでいたけれど」

「そうかい。俺はあそこのユゼ地方の出身なんだ。今は一旗あげたくて、こっちへ出てきちまったがな。

あんたは、吸血鬼の館の燃え跡を見たことがあるかい？」


シルヴェリアの更に最北にあるユゼ地方には、吸血鬼が住んでいたと伝えられている館の燃え跡があった。

ジェフは一度だけ、その跡を見に行ったことがある。

世界に忘れられたかのように、その館の跡はあった。

だが、吸血鬼が住んでいた面影など一つもなく、がっかりした記憶がある。


青年はジェフから目を逸らして考え込んだ。


「さぁ。どうだったかな。もう忘れてしまったよ」

「見てもたいして面白いものじゃないしなぁ」

「そうだね」


馬車の揺れに身を任すように、青年は眼差しを伏せる。


「ユゼ地方は今どうなっているんだろうか」


独り言のように青年が呟いた。