吸血鬼の花嫁

ジェフは雪に埋もれた遠い故郷を思い出す。

どこまでも寂しい大地。


それはどこか、隣にいる青年に繋がるものがあった。


「…寂しいところだったよ。俺がいたのは、十年以上も前の話だがね。きっと今も変わっていないだろう。

昔はあんなに雪深くとも豊かで平和な国だったらしいけれど。

今ではただの貧しい辺境の地さ」


ユゼ地方は元々はユゼという名の国だった。

しかし、隣国シルヴェリアに攻められ、現在はシルヴェリアの一地方になってしまっている。

国だった頃は良かったと、お伽話のように人々は繰り返した。

彼の地は、廃れる一方である。


「そう。それは残念だ」

「何にもないところだしなぁ。吸血鬼の話が多いぐらいで」


ジェフはもう、故郷を懐かしいとは思わなかった。

ここで時折吸血鬼の話を聞くと、思い出すぐらいである。


「吸血鬼といえば」


青年が吸血鬼でも捜すかのように辺りを見回した。


「ここら辺を支配していた吸血鬼は生きることに飽きて、突然己の眷属を滅ぼし尽くしたそうだね」

「それは黒い吸血鬼の話かい。俺は初めて聞くけれど」

「壮絶な遊びだったらしい」


まるで、本当のことのような口ぶりだ。


「ははは、俺よりもあんたの方がよく知っているようだ」

「知り合いに詳しいのがいてね」

「なるほど」


それなら、吸血鬼が出て来る話は、ジェフが話さなくても知っていたのだろう。

あの微妙な反応から察するに、とうに聞き飽きていたのかもしれない。